Вандер в панике метался по комнате, нервно грызя большой палец правой руки. Хоть этот день и порадовал его появлением “Алисы”, но сам юноша умудрился сделать несколько серьезных ошибок из-за собственного неугомонного характера.
- Что же делать, что делать? – бормотал юноша себе под нос, оставляя в покое палец и принимаясь нервно дергать себя за прядь волос. – А если она рассердится? Совершенно точно рассердится! Она ведь чуть не утонула…
Льюис тихо застонал и, схватившись за голову, рухнул на стул.
“Алиса” рассердится, рассердится, совершенно точно будет меня ненавидеть!
Это было ужасно. Мысль о том, что его прекрасная, драгоценная “Алиса”, которую он так долго ждал, его отвергнет и останется, к примеру, с этим наглым Додо, ввергала Вандера в отчаяние. Столько стараний – и все насмарку лишь из-за того, что он - идиот эдакий – не сумел разок сдержать своих эмоций.
Необходимо было что-то делать. Задумавшись, Вандер перевернулся вниз головой вместе со стулом и повис в воздухе, размышляя о том, что делать дальше.
Внезапное озарение пришло мгновенно, глаза юноши распахнулись от радости, а губы растянулись в счастливой улыбке.
- Точно! Надо извиниться! Ведь если я извинюсь, она наверняка меня простит! Она ведь хорошая, правда?
Соскочив со стула, мальчишка закружился по Комнате, вслух перебирая различные фразы, которые могли бы сойти за Очень Хорошее Извинение.
Когда, на взгляд Вандера, идеальный вариант построения фразы таки сложился у него в голове, Льюис замер, чуть склонив голову набок.
- А теперь нужно пойти и извиниться, правда?
Помахав рукой в пустоту и ничуть не смущаясь того факта, что сейчас в Стране Чудес царит глубокая ночь, Вандер хлопнул в ладоши и… оказался во сне мирно спящей в доме Додо Янтарь Колд.
- Я на месте. Придется извиниться и за внезапное вторжение, – пробормотал себе под нос юноша, а затем, неожиданно смутившись сложившейся ситуацией, робко позвал: - “Алиса”?

В первое мгновение Льюис даже не понял, что, собственно, происходит. Возникшая перед ним девушка явно была “Алисой”. Вот только вторая, появившаяся откуда-то из-за его спины, была ее точной копией.
- Кажется, это тот паренек, что покончил с собой, прыгнув в море! Двойка ведь, да?
- Верно.
Мальчишка возмущенно поджал губы. Покончил с собой? Так вот, как это выглядело? А он-то так старался, чтобы все было похоже на Самый Настоящий Несчастный Случай! Наверное, из него все-таки не очень хороший актер…
Впрочем, это сейчас совсем неважно!
– Вопрос в том, что он здесь делает?
- Ты сюда случайно попал, или меня искал?
Произнесенные одновременно фразы вконец вогнали Вандера в ступор. Переводя рассеянный взгляд с одной девушки на другую, он все еще пытался сообразить, что вообще происходит и почему их две. Выжидающий взгляд обеих девушек заставлял его нервничать.
- Две… – Льюис крепко зажмурился и протер глаза. Картинка не изменилась.
- Две “Алисы”… – растерянно пробормотал юноша, неуверенно поворачивая голову и указывая пальцем то на одну, то на другую девушку. – Разве может быть сразу две “Алисы”? почему это? Как это?
Он потряс головой и вновь зажмурился, надеясь, что у него перестанет двоиться в глазах. Разумеется, результата это не дало.
Все еще сомневаясь в том, что то, что он видит, реально, юноша опустился на песок и подтянул колени к груди, задумчиво жуя нижнюю губу и, казалось бы, перестав обращать на девушек внимание.
- Это какая-то особенность ее сна? – предположил он вслух, будто бы “Алис” тут и не было. – Или я таки окончательно свихнулся?
Наконец, он чуть склонил голову набок и, сощурившись, вновь покосился на “близняшек”.
- А… которая из вас – “Алиса”? – поинтересовался он после секундной заминки.

Льюис озадаченно переводил взгляд с одной Янтарь на другую, пытаясь осознать, что они только что сказали.
Они обе – “Алисы”? Как так вышло? Впрочем, растерянность мгновенно сменилась любопытством.
- Наверное, это здорово, когда тебя – двое! – юноша весело улыбнулся, поднимаясь с земли и отряхивая шорты от песка. – Не скучно. И всегда есть, с кем поговорить…
Мысль о двух “Алисах” неожиданно показалась ему просто замечательной. В самом деле, что может быть интереснее, чем две “Алисы” в одном теле? Самое то для его Страны Чудес!
То, что девушки настояли на том, что их зовут “Янтарь” Льюис мгновенно позабыл.
- …ты не ответил на поставленный вопрос.
Вандер замер, чуть склонив голову набок и честно попытался припомнить, о каком вопросе идет речь.
- Вы о том, как я сюда попал? – юноша озадаченно заморгал, а затем просиял, вспомнив. – А! Я пришел, чтобы извиниться!
Он качнул головой и замер, решая, что лучше – сначала извиниться, а потом все объяснить, или объяснить – а потом извиниться.
В конце концов, решив объединить оба варианта, юноша откашлялся и церемонно поклонился.
- Я прошу прощения, что доставил тебе столько хлопот, “Алиса”, а ведь ты только попала в Страну Чудес.
Он выпрямился и улыбнулся. В этот момент он совершенно не походил на ту забитую Червонную Двойку, которой предстал при первом знакомстве.
- Я думаю, мне стоит представиться еще раз. Меня называют Вандер. Я тот, кто создал весь этот мир, в который ты так неожиданно попала, – улыбка мальчишки стала почти безумной. – Добро пожаловать в Страну Чудес, “Алиса”!

- Меня зовут Янтарь. Если для тебя это имя слишком тяжело, могу записать на бумаге.
Вандер озадаченно склонил голову набок, разглядывая девушек.
- “Алиса” - это “Алиса”, – поправил он. – Я обращаюсь к тебе так, как положено в соответствии с правилами этого мира. Хоть я эти правила создал, я не могу их нарушить.
На самом деле, мог. Но ведь тогда игра потеряет весь свой смысл, верно?
- А чем докажешь?
Льюис моргнул. Интересно. Ему не верят? Честно говоря, ему еще ни разу не приходилось доказывать то, что именно он создал Страну Чудес, тем более – в чужом сне. В конце концов, решив, что иного выхода у него нет, Льюис осторожно взял обеих девушек за руки.
- Пожалуйста, пойдем со мной, “Алиса”, – и потянул их за собой, надеясь, что они не станут сопротивляться.
Вандер сделал три шага, что-то едва слышно бормоча под нос, а затем резко остановился – и тут обстановка сменилась. Вместо песчаного пляжа и моря они оказались в Комнате Вандера.
- Добро пожаловать в мой сон, – теперь голос юноши звучал робко, он отступил на пару шагов, смущенно качнув головой. – Прости. Я не имею большой власти над твоими снами, поэтому не смог бы ничего там доказать. Здесь же…
Широко раскинув руки, он покружился на пятках.
- Смотри, “Алиса”! Здесь я живу. Это Комната в Междумирье, когда я не сплю – она совсем такая же.
Хлопнув пару раз в ладоши, Льюис сотворил на стоящем в центре Комнаты столике чайник и несколько чайных чашек, вазочки с конфетами и с печеньем, и пару корзинок с фруктами. Еще один взмах рукой – и на тяжелой портьере напротив стола возникла карта. На ней были отмечены и Дверной Коридор, и Море Слёз, и домик Додо, и множество других мест.
- Это – вся Страна Чудес, – пояснил Вандер, махнув рукой в сторону карты. – Я могу как угодно на нее влиять, смотри.
Щелчком пальцев юноша увеличил ту часть карты, на которой располагался дом Оуэна Кита. Подхватив со стола чайник, Льюис выплеснул его содержимое на пол. Лужа мгновенно исчезла – а над домиком Додо сгустились тучи и из них полился дождь. Оранжевый.
Озадаченный таким поворотом событий, Вандер принюхался к пустому чайнику.
- Ой, а чай-то апельсиновый был…
Отшвырнув чайник куда-то в сторону и материализовав на столе новый, Вандер жестом пригласил девушек сесть, наконец, за стол.
- Сейчас ты можешь принять все это за какой-то необычный поворот сна, “Алиса”, но, пожалуйста, спроси утром Додо, шел ли этой ночью дождь… Да ты и сама увидишь. Лужи не высохнут до обеда и, поверь мне, они будут оранжевыми~
Решив дать девушкам время обдумать услышанное, Льюис умолк и принялся разливать чай по чашкам. На этот раз жидкость в чайнике отчетливо пахла мятой.

На какое-то время Вандер замер, переваривая услышанное. На самом деле, из всего потока вопросов он уловил лишь те, суть которых сводился к тому, что “Алиса” собирается отправиться домой.
Атмосфера в Комнате неуловимо изменилась, стало холодно.
«“Алиса” хочет уйти? Нельзя… нельзя ее отпускать…»
Мысль о том, что “Алиса” исчезнет оказалась слишком тяжелой. Несколько минут Льюис просто сидел, размешивая сахар в чашке и сверля карту абсолютно пустым взглядом.
“Если “Алиса” уйдет, все будет напрасно… все будет зря… Нельзя, нельзя отпускать “Алису”!”
Будто опомнившись, юноша поднял взгляд на Янтарь.
- Ты так хочешь вернуться обратно? – голос Вандера был совершенно лишен эмоций. – Но ведь ты совсем недавно сюда пришла. Разве тебе не хочется изучить мой мир получше?
“Все, что угодно… Все, что угодно сделаю, чтобы “Алиса” осталась…”
- Пожалуйста, не уходи, - тихо. – Весь этот мир… всю Страну Чудес… Я ведь всю ее создал для тебя.
Во взгляде юноши, теперь еще более безумном, чем раньше, мелькнула паника.
- Все здесь – твое, “Алиса”. Все, что ты видишь. Ты – солнце, без которого Страна Чудес не может существовать. Если ты уйдешь, весь этот мир потеряет смысл существования.
“Если “Алиса” исчезнет, я уничтожу их всех. Каждого. Страны Чудес без “Алисы” не будет”.
Но пока еще рано. Еще есть шанс. Еще есть возможность оставить “Алису” здесь. Есть надежда, что она сама захочет остаться, когда привыкнет к Стране Чудес.
“Она любопытна, она очень любопытна… Это хорошо, а если..?”
Если.
Если.
Если.
- Ты задаешь так много вопросов, “Алиса”, - теперь он говорил мягко и вкрадчиво, лукаво сощурившись и переводя взгляд с одной Янтарь на другую. – Это нечестно. Будет слишком скучно, если ты получишь сразу все ответы, разве нет? Давай сделаем так…
Он наконец-то поднес чашку к губам и сделал глоток.
- Сегодня я отвечу только на один твой вопрос. И завтра. И послезавтра. Каждую ночь я буду приводить тебя сюда, в свой сон. И ты будешь задавать вопрос, только один. И я клянусь, я отвечу тебе правду, что бы ты ни спросила. Я умею играть честно.
Склонив голову набок, он весело улыбнулся.
- Так на какой же вопрос ты хотела бы получить ответ сегодня?

Льюис с любопытством прислушивался к речи обеих девушек. Забавно, на какую-то пару минут они казались единым существом, а затем вдруг вновь стали такими разными…
Небрежным жестом Вандер собрал осколки вазы в единое целое и водрузил на прежнее место.
- Психическое здоровье? Мм… Это так мило – беспокоиться за меня, “Алиса”~
Юноша весело улыбнулся и одним глотком опустошил чашку с чаем, после чего, щелчком пальцев обратив ее в пыль, материализовал себе новую, побольше.
- Все мы здесь немного ненормальные, – пожав плечами, он наполнил чашку чаем, который теперь явственно пах смородиной. – Я, ты… Все, кто живет в этом мире…
Качнув головой, он усмехнулся.
- Даже не так… Что подразумевается под этим забавным словом “нормальный”? Ты можешь ответить? Мне лично кажется, что “нормальность” зависит от того, где ты находишься. То, что кажется тебе “ненормальным” по меркам твоего мира, здесь может являться вершиной “адекватности”.
Именно. Нельзя судить один мир по меркам другого – это он усвоил уже давно.
- Знаешь, “Алиса”, миров ведь огромное множество… Это, кстати, подводит нас к ответу на твой вопрос…
Эта игра нравилась ему все больше. Да, “Алиса” очень умная, так быстро догадалась, чего он добивается, но это даже хорошо… Ведь умной “Алисе” гораздо проще будет выжить в Стране Чудес.
- Так вооот~ – с задумчивым видом он отсалютовал ей чайной ложкой. – Ты спрашивала о разнице во времени между моим миром и тем, откуда ты пришла…
Выбрав из вазы с фруктами апельсин побольше, юноша принялся сосредоточенно его чистить.
- Это зависит от того, из какого мира ты пришла, – наконец, произнес он и принялся делить фрукт на дольки, очевидно, решив, что дал вполне исчерпывающий ответ.